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Los inmigrantes y refugiados que llegan a Europa han planteado a los líderes y responsables políticos europeos el mayor desafío desde la crisis de la deuda. La Organización Internacional para las Migraciones considera que Europa es el destino más peligroso del mundo para la migración irregular y que el Mediterráneo es el paso fronterizo más peligroso del mundo.

Distinguir a los migrantes de los solicitantes de asilo y refugiados no siempre es un proceso claro, pero es una designación crucial porque estos grupos tienen derecho a diferentes niveles de asistencia y protección según el derecho internacional.

Un solicitante de asilo se define como una persona que huye de una persecución o un conflicto y, por lo tanto, busca protección internacional en virtud de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951; un refugiado es un solicitante de asilo cuya solicitud ha sido aprobada. Sin embargo, la ONU considera refugiados a los migrantes que huyen de la guerra o la persecución, incluso antes de recibir asilo oficialmente. (Los nacionales sirios y eritreos, por ejemplo, disfrutan prima facie de la condición de refugiados). Por el contrario, un migrante económico es una persona cuya principal motivación para abandonar su país de origen es el beneficio económico. El término migrante se considera un término general para los tres grupos. Dicho de otra manera: todos los refugiados son migrantes, pero no todos los migrantes son refugiados.

Tanto la carga como el compartir están en el ojo de quien mira. No sé si algún país de la UE encontrará alguna vez la equidad que se busca.

Los centros de detención de migrantes en todo el continente, incluidos Francia, Grecia e Italia, han recibido acusaciones de abuso y negligencia a lo largo de los años. Muchos grupos de derechos humanos sostienen que varios de estos centros de detención violan el artículo III (PDF) del Convenio Europeo de Derechos Humanos, que prohíbe los tratos inhumanos o degradantes.

Algunos expertos dicen que el clima político cada vez más polarizado del bloque, en el que muchos partidos nacionalistas y antiinmigrantes están ganando terreno, es en parte culpable de la débil respuesta humanitaria de algunos estados. Francia y Dinamarca también han citado preocupaciones de seguridad como justificación de su renuencia a aceptar inmigrantes de Oriente Medio y el Norte de África, particularmente tras los tiroteos terroristas de París y Copenhague.

«El telón de fondo es la dificultad que tienen muchos países europeos para integrar a las minorías en la corriente social»

Para subrayar este punto, los líderes de estados de Europa del este como Hungría, Polonia, Eslovaquia y la República Checa han expresado recientemente una fuerte preferencia por los inmigrantes no musulmanes. En agosto de 2015, Eslovaquia anunció que solo aceptaría refugiados cristianos de Siria. Si bien seleccionar inmigrantes basándose en su religión es una clara violación de las leyes de no discriminación de la UE, estos líderes han defendido sus políticas señalando el malestar de sus propios electores con las crecientes comunidades musulmanas.

En agosto de 2015, Alemania anunció que suspendería Dublín para los solicitantes de asilo sirios, lo que efectivamente detuvo las deportaciones de sirios a su país europeo de entrada. Esta medida del país miembro más grande y rico del bloque fue vista como un importante gesto de solidaridad con los estados de entrada. Sin embargo, la canciller alemana, Angela Merkel, también advirtió que el futuro de Schengen estaba en riesgo a menos que todos los estados miembros de la UE hicieran su parte para encontrar una distribución más equitativa de los inmigrantes.

Alemania restableció controles fronterizos temporales a lo largo de su frontera con Austria en septiembre de 2015, después de recibir aproximadamente cuarenta mil inmigrantes durante un fin de semana. Implementada en vísperas de una cumbre sobre migración de emergencia, esta medida fue vista por muchos expertos como una señal a otros estados miembros sobre la urgente necesidad de un sistema de cuotas para toda la UE. Pronto siguieron Austria, los Países Bajos y Eslovaquia con sus propios controles fronterizos. Estos acontecimientos han sido calificados como el mayor golpe para Schengen en sus veinte años de existencia.

En septiembre de 2015, el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, anunció planes para revisar un sistema de cuotas de inmigrantes para los veintidós miembros participantes del bloque.

Otras políticas propuestas por la Comisión Europea incluyen la elaboración de una lista común de países seguros que ayudaría a los países a acelerar las solicitudes de asilo y, cuando sea necesario, las deportaciones. Los más vulnerables a este cambio de procedimiento son los inmigrantes de los Balcanes, que presentaron el 40 por ciento del total de solicitudes de asilo recibidas por Alemania en los primeros seis meses de 2015. Sin embargo, algunos grupos de derechos humanos han cuestionado la metodología utilizada por varios países para elaborar estas solicitudes. listas y, lo que es más crítico, advirtió que dichas listas podrían violar los derechos de los solicitantes de asilo.